石鹸（せっけん）の歴史

●こちらのページは、石鹸の歴史についてのおはなしです。




現在石鹸は、私達の生活に深く浸透して普段何気なく使っていますが、その歴史はかなり古くさかのぼるようです。

ここでは、その歴史をたどってみたいと思います。


紀元前5,000年頃、エジプトのナイル川流域では、沐浴の時に天然の炭酸ナトリウムや粘土で体をこすり、清める習慣があったそうです。

ここではまだ、石鹸は登場しませんが、水で落としにくい汚れに対し、人間が何かを用いた起源のようです。

もちろん、記録などに残ってないだけで、もっと時代をさかのぼっても、水の他に何かを使って体を洗った人々がいるのかもしれませんね。


また、紀元前3,000年頃のアフリカでは、植物の灰からとった灰汁（アク＝アルカリ液）で体などを洗っていたようです。


そしてついに、紀元前2,500年頃に石鹸の原型が登場します。

メソポタミア文明で名高い、チグリス・ユーフラテス川流域で発見された粘土板には、ナント石鹸作りのレシピ（？）が記録されていたそうです。

そこには確かに、くさび形文字で『油1に対し植物の灰5.5』と刻まれていたそうです。

植物の灰はどうやら炭酸カリらしく、これが液体石鹸の起源のようです。

他にも、硫黄石鹸を皮膚病に用いることや、
灰作りに適した植物の記述などもあったそうです。


その後、メソポタミアのシュメール人達のレシピがどのように広がっていったのかは分かっていないようですが、移動民族や航海民族により、世界の各地に広まり、石けんの作り方も少しずつ進歩していったと考えられています。


その後、ローマ時代には、山羊の脂とブナの木の灰で石鹸が作られたという記録が残っていますが、肌を露出する事を嫌う宗教の広がりや、衛生観念の停滞のため、石鹸作りがさかんに行われるようになるのは、かなり後の時代になってからの事でした。

時代はかなりとんで8世紀、アラビア人は生石灰を用いた固形石鹸のレシピを生み出し、これをスペインに伝えました。

そして、スペインやイタリアなどで次第に石鹸作りが始まっていきました。

しかし、この石鹸レシピは動物性油脂を用いたもので
一言で言えば臭い石鹸だったようです。

スペイン人やイタリア人は、自分たちになじみの深いオイルで、
なんとか臭くない石鹸を作ろうと試行錯誤を重ねました。

そしてついに、オリーブオイルと海藻灰ソーダを使った匂わない石鹸を作り出しました。

その後、匂わない石鹸の生産地は、原料供給の面からも地中海沿岸に広がり、イタリアのサボナ・ベネチア、スペインのアリカンテ・カルタヘーナなどでさかんに石鹸作りがおこなわれるようになりました。

イタリアのサボナは、石鹸を表す言葉サボンの語源となったと言われていますし、スペインのカスティール石鹸は、誰もが耳にしたことがあるような石鹸ですね。


その後、石鹸作りはフランスやイギリスへと広がっていき、
16世紀になると、マルセイユを中心に隆盛を極めていきます。

マルセイユ石鹸も、非常に有名な石鹸ですね。

産業革命の時代には、グリセリンの発見（K.W.シェーレ）、
人工ソーダ製造法の発見（N.ルブラン）、
油脂の化学的組成の発見（M.E.シェブルール）が、
石鹸作りに大きな変化をもたらします。

石鹸の原料のアルカリは、海藻ソーダ灰や植物の灰からルブランソーダに変わり、油脂は従来のオリーブオイルや動物性油脂に、ココナッツオイル、パームオイル、パームカーネルオイルなどが加わり、石鹸も実に多様化していきました。

そして現在では、用途や使用感に合わせて、様々な石鹸が作られています！！